Las empresas y los trabajadores son más productivos en las grandes ciudades que fuera de ellas. ¿Se debe esta mayor productividad a que empresas y trabajadores operan de modo distinto en entornos urbanos densos y diversos? ¿O simplemente se enfrentan a una mayor competencia, y es la supervivencia de los más fuertes en las grandes metrópolis lo que incrementa la productividad media? Si las ventajas productivas de las ciudades se deben, al menos en parte, a las llamadas economías de aglomeración, es decir, a las ventajas que supone operar cerca de muchas otras empresas y trabajadores, ¿cuáles son las principales causas de estas ventajas? ¿La posibilidad de compartir suministradores con otras empresas? ¿Un mercado laboral más fluido y estable? ¿Un entorno propicio para la innovación y difusión de nuevas tecnologías? La industria y los servicios cambian de ubicación en el tiempo. ¿A que se debe esta constante evolución de la localización empresarial? ¿Que importancia tienen la geografía y las diferencias institucionales en la evolución de las ciudades y las disparidades entre regiones?

El programa de investigación “Las ventajas productivas de las ciudades” se ocupa de estudiar estas preguntas a través de una combinación de modelización teórica y estudios empíricos. Participan en el programa el Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA) Ciencias Sociales y el Departamento de Economía de la Universidad Carlos III de Madrid, además de investigadores de Canadá, Estados Unidos, Italia y Reino Unido. Financia el programa la Comunidad de Madrid a través de su Programa de Actividades de I+D entre grupos de investigación de la Comunidad de Madrid en Socioeconomía, Humanidades y Derecho.