Líneas de investigación

Las empresas y trabajadores son mucho más productivos en las grandes ciudades que fuera de ellas. Es también en las grandes ciudades donde surgen la gran mayoría de las innovaciones sustanciales. Estas ventajas productivas de las ciudades y de núcleos donde existen concentraciones densas de trabajadores y empresas con determinadas cualidades son conocidas desde antaño. Numerosos estudios econométricos modernos han confirmado y cuantificado este hecho fundamental.

Se han producido importantes avances recientes en nuestra comprensión de las ventajas productivas de las ciudades, y los investigadores participantes en este proyecto han jugado un papel fundamental en estos avances a nivel internacional. Sin embargo, hay cuatro aspectos fundamentales sobre los que aún no sabemos lo suficiente y que resultan fundamentales para conocer las fuentes de las ventajas productivas de las ciudades y poder formular políticas locales sobre unas bases firmes. Las cuatro líneas de investigación que componen nuestro programa de investigación se ocupan de estos aspectos, que a continuación se detallan.

Línea 1. Separando selección de economías de aglomeración

Tradicionalmente se han atribuido las ventajas productivas de las ciudades a las llamadas economías de aglomeración. Éstas se deben, por ejemplo, a la posibilidad de compartir suministradores entre empresas de especialización similar, o bien a las ventajas que ofrecen los mercados densos a los trabajadores para buscar empleos y a las empresas para buscar trabajadores adecuados a sus necesidades, a los beneficios de un mercado laboral más estable donde los shocks de las empresas se diluyen, o a la posibilidad de aprender de las experiencias e innovaciones de otros. Pero avances teóricos recientes apuntan a que las aparentes ventajas productivas de las ciudades que pueden deberse más bien a un mecanismo de selección Darwiniano de las empresas más productivas en los mercados más grandes y competitivos, en lugar de a cualquier tipo de externalidad. Un primer objetivo de este proyecto es, por tanto, desarrollar un modelo de equilibrio general que combine mecanismos de aglomeración y selección. Este modelo combinado servirá como base para desarrollar una estrategia empírica que nos permita distinguir, a partir de datos de establecimientos productivos individuales, mecanismos de aglomeración de mecanismos de selección.

Línea 2. Distinguiendo mecanismos alternativos de aglomeración

En la medida que, al menos en parte, las ventajas productivas de las ciudades se deben a economías de aglomeración, es importante distinguir a través de que mecanismo operan. Todos los mecanismos posibles tienen una predicción común, que es la que la literatura ha estudiado habitualmente: producen economías de escala a nivel agregado, es decir que en las núcleos más densos la producción aumenta más que proporcionalmente con la cantidad inputs. Es importante destilar predicciones más detalladas de los modelos teóricos que permitan distinguir, a partir de estudios econométricos detallados, que mecanismos son realmente importantes en la práctica. Además, conocemos mucho mejor los aspectos estáticos que los dinámicos de las economías de aglomeración. La presunción en la literatura más descriptiva de que las ventajas más importantes de las grandes ciudades son dinámicas y, más concretamente, las relacionadas con la innovación no ha sido aún objeto de suficiente desarrollo en estudios teóricos y empíricos más detallados. Nuestro proyecto también estudiará en qué medida los mercados urbanos de mayor tamaño facilitan las inversiones en innovación, así como los efectos de crecimiento que tienen las colaboraciones en tareas de I+D con empresas foráneas. También exploraremos hasta que punto las ventajas productivas de determinadas ubicaciones tienen que ver con aspectos culturales e institucionales.

Línea 3. Crecimiento local y aglomeración en industrias recientes e industrias establecidas

Tradicionalmente se han estudiado las concentraciones geográficas de actividad como entes aislados. Sin embargo, estudios recientes sugieren una creciente interacción entre distintas ciudades y una cada vez mayor especialización urbana por funciones y no por sectores. Otro objetivo es, por tanto, entender estas crecientes interacciones entre ciudades y, en particular, la muy distinta evolución reciente de la industria y los servicios en cuanto a su distribución en el espacio.

Línea 4. Geografía, instituciones y desarrollo

Aunque la geografía de naturaleza secundaria (la ubicación de unas empresas y trabajadores con respecto a otros) es claramente importante, no debemos olvidar la influencia de la geografía de naturaleza primaria (la geografía física y la ubicación de países, regiones y ciudades en el globo) en los resultados económicos. ¿Supone la geografía un destino inexorable o pueden las regiones sobreponerse a una pobre dotación geográfica? Importa la geografía por su efecto directo sobre los resultados económicos o indirectamente, a través de su interacción con hechos históricos determinados y el desarrollo de las instituciones? Esta cuarta línea de investigación pretende contestar estas preguntas estudiando la relación entre geografía física, instituciones, concentración espacial y desarrollo económico.